Las dos nave espaciales STEREO se lanzaron juntos en octubre de 2006 desde Cabo Cañaveral. En los meses siguientes las dos sondas se colocaron en órbitas separadas alrededor del Sol, uno en la propia nave espacial que se desplaza en órbita frente a la Tierra y el otrosituado en órbita detrás de la Tierra. La nave espacial ahora tiene cuatro grados de separación, lo suficiente como para proporcionar imágenes reales en 3D de nuestra estrella, el Sol.
Desde el Telescopio de Imágenes Ultravioletas Extremas de STEREO (STEREO Extreme Ultraviolet Imaging Telescopes, EUVI) producen las imágenes en 3D que podemos observar. Estos enseñan la atmósfera supercaliente del Sol en longitudes de onda ultravioletas, un tipo de luz invisible a los ojos humanos e inasequible desde la superficie de la Tierra. Los campos magnéticos del Sol forman este material caliente, ionizado, de modo que observar la atmósfera del Sol en luz ultravioleta, nos permite estudiar su campo magnético. El campo magnético complicado y dinámico de Sol forma la atmósfera del Sol, la corona.
Todas las estructuras que se ven en estas imágenes en 3D son el resultado de ese campo. El campo magnético es también el origen de la actividad solar. Los campos magnéticos mas complejos forman estructuras magnéticas más sencillas y en el proceso sueltan energía en formas de llamaradas y expulsiones de masa coronal. Con STEREO se pretende conseguir a través de las imágenes en 3D información sobre lo que está ocurriendo en el Sol que está a 150 millones de km de distancia. En el momento en que se obtuvieron estas imágenes, en marzo de 2007 la dos nave espaciales de STEREO estaban alrededor de 10 millones de kilómetros separadas. Estas distacia permite que cada nave espacial obtenga un punto de vista diferente de las estructuras en la atmósfera solar y se puedan producir las imágenes en 3D del Sol obtenidas por primera vez.
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